Hornos Microondas - Consejos De Utiles

Hoy en día es difícil tener tiempo para cocinar, por lo que es frecuente recurrir a alimentos precocinados que sólo hay que calentar o descongelar. El horno microondas transforma la energía eléctrica en ondas de alta frecuencia que penetran en los alimentos y provocan el choque de moléculas, produciendo calor.

A diferencia del horno normal, el calor se genera dentro del alimento donde la temperatura nunca supera los 100°C, evitando que se queme. El alimento se cuece, no se asa. Es como una gran cacerola en la cual cocemos los alimentos en su jugo, aprovechando toda el agua que llevan en su composición.

En cada uno de los siguientes apartados te damos a conocer algo más sobre los microondas:

1. Historia y curiosidades
2. Tipos, funciones y características
3. Consejos de compra
4. Consejos de uso

La invención del microondas se debe indirectamente a la pasión que el ingeniero físico Percy Spencer sentía por el chocolate.

Corría el año 1946, Spencer trabajaba para la compañía Raytheon Corporation comprobando un generador de ondas electromagnéticas de muy alta frecuencia. El ingeniero llevaba en un bolsillo de la bata una chocolatina; cuando fue a darle un tiento, el chocolate estaba derretido.

Al no encontrar explicación aparente, Spencer planteó un experimento: colocó granos de maíz cerca del generador y empezaron a explotar como cuando hacemos palomitas. Un año después, Spencer perfeccionaba e intentaba rentabilizar aquellos hornos experimentales.

Los primeros hornos microondas que salieron al mercado a penas guardan parecido con los que usamos hoy: medían dos metros de alto y pesaban 250 kg. Su precio también era bastante considerable: alrededor de 900.000 pesetas de aquellos tiempos. El primer microondas lo compró un restaurante de Boston.

El primer horno de tamaño familiar se puso a la venta en 1967 y en sólo diez años la venta de microondas superaba a la de los hornos de gas.

2.- Tipos, funciones y características

Los microondas desarrollan tres funciones:

Calentamiento. En muy poco tiempo, dependiendo siempre de la cantidad y del tipo de alimentos, calienta un plato ya preparado y/o sacado del frigorífico a la temperatura que deseemos, sin dejar sabor a recalentado.

Descongelación. Descongelar a través del microondas ofrece dos ventajas importantes: la enorme rapidez y, como consecuencia, la imposibilidad de que se reproduzca la flora microbiana como en una descongelación lenta.

Cocción. Para cocer los alimentos no se necesita agua porque el microondas aprovecha el contenido de los mismos. Las ventajas frente a la cocción tradicional son:

• Rapidez.
• Alimentos más sanos porque pierden menos sales y vitaminas.
• Sabores más naturales: los alimentos se cuecen en su propio agua, con lo que no pierden ninguno de sus componentes.
• Comodidad: no se han de emplear ollas o cazuelas ya que se cocina en el mismo recipiente donde se presenta la comida en la mesa. Además la limpieza del microondas es tan sencilla como pasar un paño húmedo por sus paredes.
• Ahorro de energía: en los microondas se distinguen dos tipos de potencias: potencia absorbida (la que consume la red cuando se enciende) y la potencia de salida (energía eléctrica que se convierte en energía calorífica). La relación entre las dos suele ser del 50 %, lo que supone un rendimiento más alto que el de los sistemas tradicionales como el horno eléctrico o las placas de cocción.

Podemos distinguir los siguientes tipos de microondas:

Microondas básico o sin grill. Puede calentar, descongelar y cocinar alimentos como si fueran hervidos. La mayoría de los usuarios utiliza los microondas exclusivamente para descongelar y calentar alimentos, para lo cual, los hornos básicos, sin grill, son suficientes. Los modelos pequeños, de 19 litros de capacidad, se adaptan perfectamente a estas necesidades.

Microondas con grill. Son los aparatos más completos y también los más vendidos, ya que la incorporación del grill facilita la cocción de los alimentos. Estos aparatos, además de la función de descongelar y calentar, permiten cocinar, dorar, gratinar o asar los alimentos. El grill es una resistencia eléctrica situada en el techo interior del aparato cuya función es producir calor seco que logre dorar los alimentos.

Microondas con convección. Son microondas que disponen de un sistema de calor similar al del grill, ubicado en la pared del fondo, con un ventilador que distribuye el aire caliente de forma uniforme. Generalmente, estos modelos también incorporan grill. Este tipo de microondas es ideal para recetas de repostería, aunque su costo es bastante superior al de uno convencional.

Ya se pueden encontrar, incluso, microondas "con Internet", que tienen capacidad de bajar recetas desde Internet y establecer la forma y tiempos de cocción para los alimentos.

El panel del microondas puede ser de control mecánico o digital. Los mecánicos suelen ser los más económicos, mientras que los digitales incorporan funciones adicionales (reloj, descongelación automática, protección para niños, etc.), lo que encarece se precio. Además, para calentar dos comidas a la vez, algunos modelos disponen de dos platos, mientras que otros cuentan con una rejilla, una solución mucho más barata.

3.- Consejos de compra

A la hora de adquirir un lavavajillas debes tener presente una serie de aspectos para que luego no te arrepientas de una compra que no cumpla tus expectativas:

1. Lo primero que debes hacer a la hora de elegir un microondas es preguntarte por el verdadero uso que le vas a dar. Puede que sólo lo vayas a emplear para descongelar y calentar, o puede que vayas a cocinar en él todo tipo de comidas e, incluso, elaborar repostería. En función de esto, habrá que optar por un microondas con o sin grill (ver tipos de microondas). Es importante tener esto en cuenta para no crearse falsas expectativas sobre los resultados que el horno logrará y no malgastar el dinero comprando modelos con múltiples funciones que nunca utilizarás.
2. Una vez que hayas decidido el tipo de microondas, conviene fijarse en el tamaño, que estará en función del espacio disponible en la cocina y de la cantidad de alimentos que desees cocinar al mismo tiempo. La capacidad de un microondas se especifica en litros y se refiere al volumen interno. La medida se ha de tener en cuenta especialmente si se pretenden calentar biberones u otros tarros altos.
3. El diámetro del plato giratorio te servirá para saber si los recipientes de cocina de que dispones entrarán sin problemas. Esta medida sirve para calcular la capacidad útil del horno, sin tener en cuenta las esquinas. Algunos modelos incorporan la posibilidad de desactivar el plato giratorio, ganando capacidad.
4. Presta atención al etiquetado energético que acompaña al microondas. En él encontraras información del consumo de energía y otros recursos esenciales, así como datos relativos a cada tipo de aparato.
5. Recuerda que puedes adaptar el microondas a la estética de tu cocina. Los fabricantes ofertan microondas de variados diseños y en distintos colores: desde el clásico blanco, pasando por negro o madera hasta una combinación de colores vivos.

4- Consejos de uso

A la hora de utilizar el microondas, y para mantenerlo en perfecto estado, conviene tener en cuenta una serie de recomendaciones:

• Los alimentos grasos, los azucarados y los de poco espesor se cuecen más rápidamente que los acuosos y los gruesos.
• Para cocer y descongelar, se deben cubrir los alimentos, para que no se resequen y evitar salpicaduras.
• Para dar un aroma especialmente agradable, se aconseja untar los productos con aceite de oliva o mantequilla antes de calentarlos.
• Los platos preparados congelados, pueden descongelarse y calentarse en bolsas de plástico resistentes al calor en las que se deben hacer pequeñas aberturas. Este método reduce el tiempo de cocción y es, asimismo, apto para todos los productos frescos, tales como pescado, aves y verduras.
• Se pueden cocer pastas y arroz en el microondas, pero apenas se ahorra tiempo, ya que necesitan agua para su cocción. Las pastas y el arroz ya cocido pueden calentarse perfectamente.
• Las preparaciones que se tienen que hacer al “baño María” se consiguen fantásticamente en el microondas, sin tener que trabajar dentro de un recipiente con agua. Hay que escoger una potencia inferior a la máxima, el 50 o el 75 por ciento, según la preparación de que se trate.
• En el microondas se evaporan 12 gr. de agua por minuto. Para no perder el agua de los alimentos, tápalos muy bien con una tapadera que encaje perfectamente en el recipiente.
• En el centro del aparato es donde menos microondas hay, por lo que conviene ir girando los alimentos durante su preparación (en caso de no disponer de plato giratorio), sin olvidar que un minuto de microondas equivale a 7 de la cocina tradicional.
• El microondas se puede abrir tantas veces como queramos para ver el estado de los alimentos, que no se estropearán si se cocinan en intervalos.
• Es importante tener en cuenta el periodo de reposo (tiempo necesario para que los alimentos se terminen de hacer).
• Una vez utilizado el microondas, límpialo correctamente pues los restos orgánicos que queden en su interior absorben energía y pueden dañar la bóveda.
• Para no provocar averías, no utilices recipientes metálicos, ni siquiera papel de aluminio.
• Existen en el mercado recipientes de plástico que se venden para usar en el horno microondas, sin embargo, hay que ir con mucho cuidado, ya que se ha demostrado que algunos plásticos al calentarse pueden desprender parte de sus componentes y resultar tóxicos.
• Los materiales más adecuados son: vidrio, cristal, pirocerámica o vitrocerámica.
• Se debe tener cuidado al calentar los biberones, si se pone poca cantidad a la máxima temperatura, la leche alcanza temperaturas tan elevadas, que puede hacer estallar el biberón.