A idéia básica
Um ar condicionado é um mecanismo fechado de refrigeração que pode ser instalado em uma janela, em uma parede ou em uma base portátil no chão próximo de uma janela.
Seu trabalho é refrigerar o ar em uma área pequena e limitada, e essa refrigeração é direcionada pelos controles do aparelho. Alguns aparelhos de ar condicionado para ambientes também têm outras funções.
Um ar condicionado de ambiente, na verdade, não resfria um aposento. Ele remove o calor do ar e o envia para outro lugar. O refrigerante pressurizado R-22 flui pelo ar condicionado para o ambiente. Quando o aparelho está ligado, o condensador puxa o gás refrigerante e o deixa pressurizado, aumentando a temperatura do gás.
O gás aquecido de alta pressão é levado até as bobinas do condensador na parte de fora do aparelho, na qual os estabilizadores distribuem o calor coletado. O gás resfriado se condensa em um líquido que vai para dentro do aparelho em direção às bobinas do evaporador, em que absorve o calor do aposento. Um ventilador movimenta o ar dentro do aparelho. O termostato controla a operação do aparelho.
Alguns aparelhos de ar condicionado possuem controles mecânicos (reguladores e botões), ao passo que outros têm touchpads eletrônicos que regulam o modo (refrigeração, ventilador), o ajuste de temperatura, o temporizador e outras conveniências.
A quantidade de resfriamento que um aparelho pode proporcionar é medida em unidades térmicas britânicas, ou BTU por hora. Um BTU pode aumentar ou diminuir a temperatura de 454 gramas de água em 0,6º C. Todos os aparelhos de ar condicionado para ambientes são classificados de acordo com as BTU/h máximas.
Para ajudar os consumidores a escolher, os aparelhos de ar condicionado pequenos são classificados de acordo com a eficiência do uso de energia pelo EnergyStar.gov, um serviço do departamento norte-americano da Agência de Proteção Ambiental e Energética.
O Índice de Eficiência de Energia (IEE) é a capacidade de resfriamento em BTUs dividida pelos watts de energia elétrica que o aparelho consome. Para conseguir a Estrela de Energia que representa o índice adequado, um aparelho precisa ter um IEE 10% mais alto do que os modelos convencionais.
O que esses índices realmente significam para você? O Departamento de Energia calcula que a substituição de um ar condicionado de ambiente com 10 anos por um outro similar, mas qualificado com uma Estrela de Energia, traria uma economia de R$ 50,00 ao ano na conta de luz normal.
Outro fator importante é o silêncio. Um ar condicionado de janela no quarto principal, por exemplo, deve ser extremamente silencioso para permitir que as pessoas durmam. Os aparelhos de ar condicionado mais silenciosos têm estruturas sólidas e com revestimentos para minimizar o barulho enquanto o ventilador está funcionando. Um ar condicionado que possui pouco suporte abaixo dele também pode fazer barulho na moldura da janela.
Todos os aparelhos de ar condicionado de ambientes analisados aqui são desenvolvidos para funcionar em circuitos secundários de 110 V, como os encontrados na maioria das casas. Aparelhos maiores podem exigir uma voltagem de 220 V e um circuito exclusivo.
As garantias dos aparelhos de ar condicionado de ambiente variam entre um a cinco anos e cobrem os componentes mais importantes: condensador, evaporador, ventilador e controles. Muitos têm uma garantia limitada de cinco anos para o condensador (sem partes móveis) e um ano para os outros componentes.
Alguns modelos têm garantias com assistência técnica, o que significa que a empresa enviará um técnico a sua casa se houver problemas com seu ar condicionado.
Cinco perguntas que você precisa responder antes de comprar um ar condicionado:
1. Qual é o tamanho da área que você quer resfriar?
Os aparelhos de ar condicionado de ambientes são classificados em capacidade BTU. Para um ambiente pequeno (de 9 a 27 metros quadrados), escolha um ar condicionado com 5 mil a 6 mil BTU/h. Para um ambiente médio (de 27 a 54 metros quadrados) escolha um aparelho de 8 mil a 9 mil BTU/h.
Para ambientes maiores (de 54 a 90 metros quadrados), a melhor escolha é um ar condicionado de 10 mil a 15 mil BTU/h. Essas são as orientações. Se o isolamento em sua casa for mínimo ou se o ar condicionado for instalado em uma janela quente em direção ao sul, escolha um aparelho com BTUs mais altos.
Lembre-se também de que essas orientações são para ambientes com altura padrão. Se o quarto que você quiser resfriar tiver um teto mais alto, serão necessários mais BTUs para refrigerar o ar de maneira adequada. Se possível, também evite instalar o aparelho em uma janela que recebe muito sol, o que reduz a eficiência do ar condicionado.
2. Onde é o melhor lugar para instalar seu ar-condicionado?
Muitos dos aparelhos de ar condicionado de ambientes são instalados em uma janela. A maioria das janelas residenciais é aberta por baixo e muitos dos aparelhos de ar condicionado de ambiente são desenvolvidos para serem instalados no peitoril, com painéis adequados que selam a passagem de ar.
Alguns modelos são construídos para serem instalados em janelas de correr, com painéis acima do aparelho. Como alternativa, os aparelhos de ar condicionado podem ser instalados de maneira permanente em uma parede, para fazer uma vedação melhor e oferecer um suporte melhor do que em uma janela.
Outra opção são os aparelhos de ar condicionado portáteis desenvolvidos para ficar no chão. Alguns liberam o calor através de um duto que pode ser colocado em uma janela próxima. Outros aparelhos portáteis usam a água do processo de desumidificação para resfriar o ar.
3. O ar condicionado pode fazer mais do que apenas resfriar um ambiente?
Alguns aparelhos de ar condicionado de ambiente podem fazer mais do que apenas resfriar o ar. Dependendo de onde você mora, a umidade do ar pode ser um problema ou uma necessidade. Para climas secos de verão, um ar condicionado com um umidificador embutido pode umidificar o ar e deixar o ambiente mais confortável.
Um ar-condicionado com desumidificador embutido pode eliminar a umidade do ar. Alguns modelos também podem servir como aquecedores (na verdade, bombas de aquecimento) para aquecer o ar quando necessário. Isso significa que eles são úteis durante o ano inteiro e têm várias finalidades.
4. Qual é a importância dos controles?
Os aparelhos de ar condicionado mais antigos eram controlados por um único mostrador, ajustado com base em uma estimativa do resultado: se ajustado quase até o fim para esquerda, por exemplo, manteria o ambiente com uma temperatura em torno de 22º C.
Os aparelhos de ar condicionado de hoje são muito mais inteligentes. Você pode ajustar um aparelho para 22º C e ele manterá a temperatura com uma diferença mínima do que foi ajustado. Por comodidade, muitos aparelhos de ar condicionado de ambientes agora possuem controles remotos sem fio para que você ajuste as preferências, até mesmo a direção do fluxo de ar, do outro lado do quarto.
Muitos aparelhos possuem temporizadores, que podem ser programados para ligar e desligar o ar condicionado. Então você pode ajustá-lo para ligar um pouco antes de chegar em casa ou desligar quando você for dormir. Um recurso importante na maioria dos aparelhos de ar condicionado é o sistema de filtração.
Quase todos os aparelhos possuem um filtro de espuma que pode ser limpo. Alguns usam a filtração eletrônica de ar para remover a poeira e o pólen do ar. Certifique-se de que o sistema de filtração no aparelho que você comprar seja adequado e fácil de ser mantido.
Além disso, assegure-se de que os recursos extras, como o aquecedor ou o desumidificador, tenham controles adequados e fáceis de usar. Veja ainda se há uma unidade elétrica próxima do lugar onde você irá instalar o aparelho. A maioria dos modelos funciona com uma voltagem 110 V.
5. Qual é seu orçamento para a compra?
Quanto você pode investir para resfriar um ambiente? Se o ambiente escolhido só fica quente durante algumas semanas no verão, é provável que você queira investir em um modelo mais barato. Se o tempo de resfriamento for maior e o ambiente estiver freqüentemente cheio de pessoas, você deve investir em um aparelho mais caro e mais potente.
Veja algumas orientações: os preços dos aparelhos de ar condicionado de ambiente variam entre R$ 200,00 e R$ 1.200,00, e a maior parte deles custa uma média de R$ 500,00 a R$ 900,00.
Os modelos mais baratos muitas vezes possuem controles mecânicos (reguladores) e os mais caros incluem um desumidificador e talvez até mesmo um aquecedor. Por cerca de R$ 700,00, você comprará um ar condicionado com BTU de 8 mil a 10 mil, com recursos adequados e um controle remoto, que é exatamente o necessário para muitas aplicações.
Como comprar
Os aparelhos de ar condicionado de ambiente são uma comodidade. Você irá comprá-lo em uma caixa, abri-la e instalar o aparelho. Isso significa que o modelo que você escolheu pode ser “pesquisado” em diversas lojas de varejo, em busca do melhor preço e serviço de pós-venda. Os aparelhos de ar condicionado de ambiente também são vendidos on-line por grandes lojas de varejo.
A época do ano em que você compra também é importante. A maioria dos aparelhos é vendida em dezembro e janeiro. Comprar um ar condicionado antes ou depois do verão significa que você pode encontrar preços reduzidos em até 25% para alguns aparelhos.
Um verão excessivamente quente pode acabar com o estoque de aparelhos das lojas, que não encomendarão novos até o próximo ano, ao passo que um verão mais ameno que o normal pode deixar mais aparelhos nas prateleiras e os varejistas vão precisar vendê-los em liquidação; então, se planeje antes, para pagar menos.
Os aparelhos de ar condicionado são feitos para aumentar o conforto, têm baixa manutenção e podem fazer o resfriamento de um ambiente por muitos anos por um preço relativamente baixo. Você pode manter a cabeça fria se souber qual, quando e como comprar um ar condicionado.
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